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银在地壳中仅为亿分之一，中国自宋以来白银开始货币化。在中国近千年的历史中，白银常以元宝、银锭、银元形式出现，马克思在《货币论》中提出：“金银天然不是货币，但货币天然是金银”。在近代社会中，人们越来越多地看到的银器。银器Zui初出现在公元前4000年的两河流域，这一地域有着特殊的地理意义，对于东方讲，它是西部，而对于西方讲，它又是东部。因此，Zui初的银器被西方称为“来自东方的银器”。
中国银器Zui早出现于商周。目前发现的仅为简单银饰品。至西周，中国人已掌握了金银平脱技术，即将一些银片贴于器物表面的涂漆上，经打磨即现出银色花饰。当时曾有一件高27.3cm，宽29.9cm的银马冠，制作十分精美，可称为惊世之作。
春秋战国是我国银器的提高时期，无论从数量及质量上均与前期有明显变化。山东出土的带有“超陵夫人”款的银匜以及一只直径37cm，高55cm，重1705克的大银盘可称为战国时的经典器物。当时中国人还掌握了刻花鎏金等技术。至秦汉，中国银器进入快速发展时期，中国人可以用铸造、焊接、掐丝、镶嵌、抛光等多种工艺制造出色彩艳丽的器皿。
至唐，中国社会对银的崇拜与追求达到了狂热程度，其原因在于人们对银的贵金属本身价值的认可。当时的白银制品深入社会各界，特别是皇室及宗教上层人士更为器重银器。此时的银器不但数量可观，制作工艺也达到Zui高峰。
宋代的经济状况使银器进入了民间，但制作工艺无明显提高，元代时间较短，存世器物也不多。但明清时期中国银器的制作及精美程度又达新的高峰，其制作工艺吸收了历代精华，并产生了相当多的传世精品。
银器与其它艺术品一样，同样存在鉴定问题。对银器的鉴定与对其它器物的鉴定有着共同点，但也有不同。共同点无非是断代、真伪，定价。但银器的特殊点是材质，银器是用贵金属银制成，尽管所用材质纯度不一，但必是用含银80％左右的材质制成。对于银器的鉴定的第一项是材质，而确定真伪的方法是识款。一般来讲，在宋以后的银器上开始有款。银器上的款多为中国文字”纹银”、“足纹”、”足银”等字样。凡是带有此款的均为纯银器。另外，银器上还常有银楼、银匠等名款，然而有些非银器上也打有“足纹”、“足银”宇样，但字体恶劣，极不规矩。这是制假者造的假款，往往打在铜镀银器上，此点应特别值得注意。另外，要正确区分镀银、包银器，这些器皿可从重量、外观等特点上加以鉴别。随着高科技的发展，人们制出相当多的“白花花”的金属或涂料，众多器皿在外观上极像银器，但多是一些合金或化学制品。
除了通过器皿上的款识来鉴别银器外，还可以根据器皿的轻重手感、外观、锈色。加工效果以及敲击声、传热状况加以确认。对于银器的鉴定，要从各方面综合判断，不可仅凭表象或单一特征加以确定。
鉴定某一件银器的产生年代，也是银器的重要鉴定内容。对银器所处的年代的鉴定可以从以下几方面入手。首先是通过器皿上的文字及款识识别。唐代银器上常见用墨笔书写的文字，这些文字包括制作者、重量、用途等内容。宋以后的银器上有了款识，但直到清才有明确的朝代款。带有这些款识的银器相当少见，可称之为“官器”，如“乾隆造办处”等等。除此之外，对某一件银器的制作年代的判断亦可从其器型风格加以确定。任何一件器皿，其器具特点都与同时代的瓷器或铜器等有相当近似之处，参照其器型特点，亦可对银器的产生年代加以确定。对银器产生年代的鉴别，还可以通过器物上的纹饰及装饰手法加以鉴别。比如战国时期的银器上多见动物如虎、鹿等，同时会有蟠螭纹饰，这与同时期的铜器、玉器等纹饰相仿。而秦汉时期的银器上多见龙凤纹饰。至魏晋南北朝时，器物上除动物纹饰外，开始出现了花枝、人物、莲花等纹饰。至唐，银器上的纹饰达到高峰，此时的银器无论从装饰、制作、纹样上讲除有中国特点外，还吸收了西方银器的特点，并形成了极为明显的盛唐风格。这些银器上的纹饰可以说应有尽有，天上飞的，地上跑的，水里游的及各种宝相花、忍冬及缠枝莲等精美绝伦。银器的断代并不是十分困难的事情。
与对其它艺术品的观赏相同，对银器的观赏可从如下的方面入手。首先是外观。银器的第一特征就是具备形体概念，如果说Zui初人类制作银器只是对自然器物的单纯模仿，但久而久之就会发展有意识的创造。一件上品银器的造型应是根据不同用途而设计，但基本要求是器物线条流畅，各部位与整体和谐。三维比例恰当。其次是观赏银器的加工装饰技艺。众多银器采用多种工具制作，如镶嵌宝石、鎏金，篆刻、高浮雕等等手法，使得一件银器富丽堂皇，异常精美。对银器的欣赏的另一方面是看其反映的艺术风格。因为任何艺术品都具备时代的特征，上面的纹饰，特征反映了某一时代的特点。
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